14-07-2003

ABB mag voor 1,3 miljard dollar asbestclaims schikken

Joost Zwaga
ZÜRICH – Het Zweeds-Zwitserse technologieconcern ABB mag ruim honderdduizend asbestclaims afkopen voor 1,3 miljard dollar. Dat heeft een Amerikaanse rechtbank bepaald.

De uitspraak die nog door een ander gerecht in de Verenigde Staten moet worden getoetst, is voor ABB van cruciaal belang. Het opent de weg nu snel een aantal bedrijfsonderdelen, waaronder de olie, gas- en petrochemietak, van de hand te doen. De verkoop van die onderdelen wordt al tijden bemoeilijkt door de asbestclaims die het bedrijf boven het hoofd hangt. ABB is genoodzaakt divisies af te stoten om de torenhoge schuldenlast te verminderen. Voor het einde van dit jaar moet die van 8,2 miljard dollar teruggebracht zijn tot 6,5 miljard dollar. De claims tegen ABB zijn het gevolg van de levering van producten met asbest door de Amerikaanse dochteronderneming Cobustion Engineering tot halverwege de jaren zeventig. ABB kocht het bedrijf in 1989 en verkocht het tien jaar later, maar wordt de laatste jaren overstelpt met aanklachten. Het technologieconcern betaalde ruim 2 miljard dollar aan claims. Mede onder druk van dreigende claims daalde de koers van ABB op de beurs van Zürich afgelopen jaren bijna 70 procent. De voor ABB gunstige uitspraak leidde tot een stijging van de koers op vrijdag.

Bron: Cobouw