24-02-2004
‘Asbest eist nog 100.000 slachtoffers’
LONDEN – De westerse wereld staat voor de epidemie van door asbest
veroorzaakte kankergevallen. In de komende tijd zullen nog zeker honderdduizend
mensen aan deze ziekte overlijden, vooral (voormalige) bouwvakkers, loodgieters
en mensen die hebben gewerkt in de scheepsbouw.
Alleen al in Groot-Brittanië overlijden nu al jaarlijks achttienhonderd
mensen doordat ze vroeger asbeststof hebben ingeademd. Dat aantal neemt de komende
jaren explosief toe. Dat stellen Britse deskundigen in het tijdschrift British
Medical Journal.
Volgens de medici kan het zeker 25 jaar duren voordat de ziekte zich openbaart.
Het gaat dan ook vooral om mensen die tussen 1950 en 1970 hebben gewerkt met
asbest als isolatiemateriaal. Behalve de bouwvakkers die de isolatie hebben aangebracht,
gaat lopen ook mensen een verhoogd risico die hebben gewerkt in gebouwen waar
asbest was toegepast. Vrouwen van bouwvakkers en anderen, die met asbest besmette
werkkleding hebben gewassen, lopen eveneens het risico de ziekte te krijgen.
Grote leveranciers van bouwmaterialen als CRH, Hanson en Honeywell worden al
jaren achtervolgd door gigantische schadeclaims vanwege asbest.
Verenigde Staten
Dat gebeurt tot nu toe vooral in de Verenigde Staten waar asbest het onderwerp
is voor vele groepszaken, waar de claims van vaak duizenden slachtoffers door
speciale advocaten bij elkaar worden geveegd. Hanson dat de helft van de omzet
in de VS haalt, meldt in de voorlopige cijfers over 2003 dat inmiddels 123.000
claims zijn binnengekomen.
Het tempo waarin nieuwe claims worden ingediend, neemt de laatste tijd echter
af. In de tweede helft van vorig jaar werden 2000 claims afgewerkt, waarvan 70
procent kon worden afgewezen. Hanson heeft opnieuw 20 miljoen dollar aan asbestreserve
toegevoegd. Bovendien was het bedrijf alleen al in deze zes maanden 5 miljoen
dollar kwijt aan advocaatkosten. Het Ierse CRH meldde in zijn laatste halfjaarcijfers
dat in totaal 275 claims zijn binnengekomen, maar verwacht niet dat eventuele
uitkeringen
“ materiële gevolgen hebben voor de resultaten”. Het Britse BPB,
dat recent twee Amerikaanse fabrikanten van gipsplaten overnam, heeft in de VS
nog geen claims ontvangen maar vindt het toch nodig de stand van zaken rond asbest
regelmatig in de rapportages mee te nemen om latere verrassingen voor de aandeelhouders
te voorkomen.
Reservering
Honeywell, fabrikant van regelapparatuur voor verwarmingen en watertoevoer is
veel zwaarder getroffen. Dit bedrijf heeft onlangs de claims van 236.000 slachtoffers
of hun nabestaanden geregeld. Honeywell heeft een totale reservering van maar
liefst 900 miljoen dollar. Honeywell heeft de betrokken, dochter, stenen- en
cement fabrikant Narco, al in 1986 verkocht maar blijft achtervolgd worden door
de slachtoffers.
Bron: Cobouw