22-12-2004
Historische asbestschikking James Hardie
Joost Zwaga
Amsterdam – James Hardie gaat de komende veertig jaar 900 miljoen euro
uitkeren aan asbest slachtoffers van het Australische bouwmaterialenconcern.
Het bedrag
kan zelfs nog oplopen tot een historische hoogte van 2,7 miljard euro.
Het concern, sinds 2001 statutair gevestigd in Nederland, heeft de schaderegeling
gisteren bekendgemaakt. De overeenkomst kwam tot stand na elf weken stevig onderhandelen
met vakbonden en asbestslachtoffers. Het gaat om de grootste schikking in de
Australische geschiedenis. James Hardie raakte eerder dit jaar in opspraak toen
bekend werd dat de omvang van het bestaande asbestcompensatiefonds onvoldoende
was om alle slachtoffers te kunnen blijven betalen. Het schandaal leidde tot
het vertrek van topman P. MacDonald en financieel directeur P. Shafron. Zij werden
verantwoordelijk gehouden voor het ontstane tekort. Beide kregen wel een forse
gouden handdruk.
Bestuursvoorzitter M. Hellicar van James Hardie hoopt dat de overeenkomst een
einde maakt aan de affaire. “Met deze overeenkomst geven we aan onze verantwoordelijkheid
op het gebied van de asbestclaims serieus te nemen. Hopelijk is de Australische
gemeenschap daar ook van overtuigd”, aldus Helligar. “De regeling biedt
hopelijk enige verzachting voor slachtoffers.”
Stappen
De aandeelhouders van James Hardie moeten de schikking nog wel goedkeuren. Vakbonden
hebben echter gedreigd juridische stappen te ondernemen als de deal wordt afgeschoten. “het
kan zo zijn dat de Australiërs met een asbestziekte in de kou komen te staan”,
waarschuwt G. Combet van vakbondsfederatie ACTU. “Als de aandeelhouders
niet vrijwillig instemmen, zal de regeling het bedrijf worden opgelegd.”
Asbestslachtoffers en de politiek reageerden gisteren verheugd. De vereniging
van
asbestslachtoffers sprak van “een prachtig kerstgeschenk “. De regering
van de Australische deelstaat New South Wales heeft aangekondigd de boycot van
James Hardie –producten op te heffen.
James Hardie maakt vezelcementproducenten en is wereldwijd actief. Vorig jaar
boekte het concern een omzet van bijna 800 miljoen euro. De koers van de aandelen
van het bedrijf sloot ruim 6 procent hoger.
Bron: Cobouw