<< Terug naar het nieuwsoverzicht van 2001

06-01-2001

Rel rond renovatie EU-gebouw

BRUSSEL - De renovatie van het gebouw van de Europese Commissie in Brussel heeft in België geleid tot een politiek schandaal. De verbouwing duurt tweemaal zo lang als was gepland en de kosten bedragen het drievoudige van het geraamde bedrag. Er zijn aanwijzingen dat er bij de renovatie op grote schaal gefraudeerd is.

In 1991 bleek dat het 'Berlaymont'-gebouw van de Europese Commissie stijf stond van de asbest en totaal gerenoveerd moest worden. Dat was een zaak van de Belgische overheid, de eigenaar van de gigantische kantoorkolos. De Europese ambtenaren verhuisden voor een periode van vijf jaar, tegen een gelijkblijvende huur van ongeveer 28 miljoen gulden per jaar, naar een ander pand. De Belgische overheid zou opdraaien voor de ruim 800 miljoen gulden kostende renovatie. Na 27 jaar, zo was de afspraak, zou de Europese Commissie dat geld terugbetalen en voor het symbolische bedrag van één euro eigenaar worden van het Berlaymont-gebouw.
Inmiddels is 'Berlaymont' voor de Belgische overheid een peperduur blok aan het been geworden. De termijn van vijf jaar is al lang overschreden. Tot medio vorig jaar was het enorme kantoorgebouw in het centrum van Brussel nog steeds helemaal in witte lappen gehuld. Op zijn vroegst volgend jaar kunnen de Europese ambtenaren terugkeren.
De Belgische parlementsleden Alain Destexhe en Vincent van Quickenborne hebben becijferd dat de kosten voor de Belgische belastingbetaler zijn opgelopen tot meer dan 2,4 miljard gulden, ofwel 11.000 gulden per vierkante meter. Dat is drie keer zo veel als aanvankelijk was geraamd. En zo legt België jaarlijks 38 miljoen gulden bij aan de tijdelijke huisvesting van de Commissie.
De afgelopen vijf jaar heeft Alain Destexhe in het parlement voortdurend aandacht gevraagd voor de totaal uit de hand lopende renovatie. De sleutelwoorden in het relaas klinken de gemiddelde Belg bekend in de oren: 'Berlaymont' is een onontwarbare kluwen van verdachte transacties, belangenvermenging, vriendjespolitiek, onduidelijkheid en gebrek aan controle. 'Het is een vergiftigd dossier', aldus Van Quickenborne gisteren.
In-12-is de Europese fraudedienst OLAF op verzoek van de Commissie met een onderzoek begonnen. Er loopt ook een technisch onderzoek. De twee parlementariërs willen dat de Belgische overheid een onafhankelijk onderzoek laat uitvoeren en dreigen met een parlementaire enquête wanneer de betrokken minister Daems zijn verantwoordelijkheid niet neemt.
Een woordvoerder van de Europese Commissie voerde gisteren de druk op met de suggestie dat het dagelijks bestuur van de Europese Unie wellicht helemaal niet bereid is om terug te keren naar het Berlaymont-gebouw. 'Als er voor ons hoge kosten aan zijn verbonden, en als het gerenoveerde gebouw niet helemaal aan onze eisen voldoet, dan doen we het niet', zei hij.

bron: Gelderlander