<< Terug naar het nieuwsoverzicht van 2001

03-02-2001

Scheldegroep hoeft erfgenamen overleden werknemer niet schadeloos te stellen
Hoge Raad verwerpt asbestclaim

door Maurits Sep

DEN HAAG - De vier erfgenamen van een inmiddels aan asbestkanker overleden ex-werknemer van de Koninklijke Schelde Groep BV krijgen geen schadeloosstelling van het scheepsbouwbedrijf. Dit heeft de Hoge Raad bepaald. Het hoogste civiele rechtscollege acht niet bewezen dat de man tijdens zijn werk bij De Schelde is blootgesteld aan asbeststof.

Dit is de eerste mesothelioomzaak waarin de voormalige werkgever bestrijdt dat de getroffen werknemer met asbeststof in aanraking is geweest. Dat heeft te maken met de verbeterde werkomstandigheden vanaf de jaren zeventig. De man werkte bij De Schelde van 1972 tot 1989. In andere asbestzaken ging het om werknemers die in de jaren vijftig en zestig in dienst traden. Blootstelling aan asbeststof werd in die zaken niet door de werkgevers ontkend. De Vlissinger was drie jaar aanwezigheidscontroleur en vanaf 1975 administratief medewerker en groepsleider. De man, en later zijn erfgenamen, stellen dat het mesothelioom is veroorzaakt door het werk bij De Schelde. Daar werd immers in de jaren zeventig nog asbest verwerkt. Het scheepsbouwbedrijf moet maar bewijzen dat hij niet is blootgesteld aan asbeststof, aldus de echtgenote en kinderen van de man. Zowel de rechtbank in Middelburg als de Hoge Raad, waar de familie in cassatie ging, vinden dat er geen omstandigheden zijn om de bewijslast om te draaien. De voormalige werknemer beweert dat hij met het asbeststof in aanraking is geweest. Hij moet dan ook zelf met bewijzen komen, aldus de Hoge Raad.

Documentatie

,,Deze uitspraak helpt ons niet``, reageert directeur M. A. van der Wouden van het Instituut voor Asbestslachtoffers in Den Haag. ,,In het ene geval moet het bedrijf aantonen dat het maatregelen heeft genomen en dat de ziekte niet daar is opgelopen, in het andere moeten de slachtoffers bewijzen dat het wel op dat bedrijf is gebeurd. Maar hoe toon je dat aan als je niet over de bedrijfsgegevens beschikt? De meeste bedrijven hebben de documentatie van dertig jaar geleden allang vernietigd.`` Mesothelioom kan voor zover bekend alleen door asbestkristallen worden veroorzaakt. Het kan twintig tot veertig jaar duren voor de ziekte aan de dag treedt. Bij de Vlissinger werd in 1993 een mesothelioom ontdekt.

Lange periode

De lange periode die verstrijkt voordat de ziekte zich openbaart, leidt er vaak toe dat slachtoffers al zijn overleden voordat een rechtszaak dient, zegt Van der Wouden. ,,Misschien zijn er nog getuigen. Maar zelfs dan wordt het er door deze uitspraak niet gemakkelijker op om schadevergoeding te krijgen.`` Ook de introductie van het jaartal 1970 kan gevolgen hebben, voorspelt hij. Zaken die spelen na 1970 zouden hierdoor minder kans kunnen maken op schadevergoeding. Van der Wouden: ,,Maar wellicht kunnen we het ook omdraaien: misschien is De Schelde nu bereid alle zaken van voor dat jaar automatisch toe te geven.`` Bij De Schelde was vrijdag niemand bereikbaar voor commentaar.

bron: Provinciaal Zeeuwse Courant