25-02-2005

Resultaten van Hanson beter dan verwacht 

Van onze correspondent - Ruud Peijs -
LONDEN – Het Britse bouwmaterialenconcern Hanson heeft vorig jaar een winst geboekt van circa 488 miljoen euro, 5,6 procent meer dan in 2003. “Dat is meer dan we in december verwachtten dankzij sterke finish van het jaar in alle divisies over de hele wereld,” aldus bestuursvoorzitter Alan Murray.

De omzet ging licht omlaag naar ruim 5,5 miljard maar dat is grotendeels te wijten aan de val van de dollarkoers. “We hebben in de meerderheid van de divisies de marge kunnen verbeteren,”zegt Murray, die ook optimistisch is over 2005. Verder boekten de Nederlandse activiteiten een veel beter resultaat, hoewel de marges onder druk staan door de toegenomen concurrentie.

Hanson kon afgelopen jaar onder meer profiteren van de reorganisatie en sanering bij de Amerikaanse aggregaten-activiteiten, die daardoor een grotere bijdrage aan de winst konden leveren. Het bedrijf verwacht dat de in 2004 in gang gezette soortgelijke operatie in Groot-Brittannië dit jaar haar eerste vruchten zal afwerpen. Hanson meldt hier verder een verschuiving van laagkwaliteit bouwmaterialen naar gerecycled materialen die niet onderhevig zijn aan de Britse aggregaten-tax.  

Recordwinst

Bij de diverse bouwmaterialen ging het in de VS beter maar is in het VK sprake van een afzwakkende vraag. Hanson noemt de vooruitzichten voor deze markt da ook “gemengd”. Wat betreft het Europese vasteland werden recordwinsten geboekt in Spanje, België en de Tsjechische Republiek.

Verder kocht Hanson in 2004 nog eens negen andere bedrijven op voor een totaal bedrag van 128 miljoen euro. Net na het boekjaar werd bovendien voor 94 miljoen euro het Britse Marshall Clay Products overgenomen. “Dergelijke Acquisities blijven een centrale rol spelen in onze groeistrategie,”stelt Murray. Hij verwacht in het lopende jaar een stabiele vraag terwijl Hanson ook zal profiteren van ‘door het management genomen initiatieven’. Hanson zelf wordt de laatste tijd regelmatig genoemd als mogelijk doelwit voor een al dan niet vijandelijke overname. Die geruchten worden vooral gevoed door de recente overname van het eveneens Britse RMC door het Mexicaanse Cemex en de recente aankondiging dat Holcim Aggregates Industries wil overnemen.

 Schade-eisen

Het grootste struikelblok is bij Hanson echter nog altijd de gigantische schade-eisen voor door asbest veroorzaakte gezondheidsklachten in de VS. Aan het eind van 2004 stonden 135.700 claims open, vergeleken bij 132.400 een jaar eerder. Afgelopen jaar kwamen er weer 18.700 claims bij, waarbij Hanson aantekent dat in de VS claims kunnen worden ingediend zonder ziekteverschijnselen of zonder direct verband met een bepaald product. Van de afgewikkelde zaken werd bijna 80 procent  zonder betaling afgewezen. Hanson heeft in totaal bijna 625 miljoen euro – voor verzekeringen – voor de claims gereserveerd.    

Cobouw, 25-02-2005