21-11-2002

Algehele schikking voor asbestclaims dichterbij

New York- De recente verkiezingen in de VS hebben een ongebruikelijk neveneffect. De onderhandelingen tussen de advocaten van de eisers en vertegenwoordigers van Halliburton en Honeywell over duizenden asbestclaims zijn erdoor in een stroomversnelling geraakt.

De advocaten van de eisers hebben tot nu toe een wereldwijde schikking afgewezen, omdat ze dachten meer te kunnen winnen voor hun cliënten via aparte processen.
Maar de recente verkiezingen hebben de kans vergroot dat het door Republikeinen gecontroleerde Congres een wettelijke hervorming goedkeurt, waardoor de advocaten meer openstaan voor een schikking. "De Associatie van Amerika is nu bereid om te kijken naar zaken waar we eerder wellicht niet naar wilden kijken", zegt Fred Baron, een voormalig voorzitter van de organisatie en al jarenlang betrokken bij asbestzaken. "Er is een algemeen inzicht dat de wereld is veranderd."
Collega-advocaat Joe Rice zegt dat een deal nog geen zekerheid is, maar hij gaat er wel van uit dat er een komt. "Ze hebben meer vooruitgang geboekt dan ik verwachtte", zegt hij.
Hun voorstel heeft veel om het lijf. Een schikking is van groot belang voor Halliburton (dienstverlening olie-industrie) en Honeywell (technologie). Zij kijken anders aan tegen eindeloze processen die hun financiële reserves uitputten en de beurskoers drukken. Samen hebben zij voorgesteld om alle gelden die door verzekeringen worden uitbetaald te storten in faillisements-fondsen, waaruit alle bestaande en toekomstige claims worden betaald. Daarbij zouden beide bedrijven hun aansprakelijkheid verliezen.
Halliburton is het meest actief in het zoeken naar een schikking, zo zeggen ingewijden. Het bedrijf wil nu een gezamenlijke schikking in alle 328.000 claims. Daarbij zouden twee divisies, die zich in het verleden met de productie van het gevaarlijk asbest hebben beziggehouden, failliet worden verklaard. Een eventuele overeenkomst moet worden goedgekeurd door 75% van de eisers, en daarnaast door het Federale Faillisementshof in de stad Pittsburgh.
Als het tot een schikking komt, dan kan die altijd nog worden aangevochten door mensen die zich zorgen maken over de belangen van degenen die nog ziek worden van het werken met asbest.
Het kan tientallen jaren duren voor de gezondheidsklachten zich manifesteren.
De advocaten die de voorstellen steunen doen dat omdat zij denken een goede deal te hebben gemaakt voor hun huidige cliënten, zegt advocaat Steven Kazan, die voornamelijk ernstig zieke eisers vertegenwoordigt. De voornaamste zorg is dat toekomstige eisers tekort wordt gedaan in deze schikking.

bron: Wallstreet Journal