07-08-2002

Asbestclaim verjaart niet meer

Slachtoffers van asbest kunnen ook na dertig jaar schade claimen. Het gerechtshof in Den Haag heeft dat bepaald in een zaak die door FNV Ledenservice was aangespannen. “Dit is een belangrijke doorbraak”, zegt Paul Ulenbelt, de directeur van het Bureau Beroepsziekten van de FNV.
Print 
De uitspraak is gedaan in de zaak Van Hese, een oud-werknemer van scheepswerf De Schelde in Vlissingen. Hij werkte er van 1959 tot 1963 als schilder. In september 1996 werd bij hem de dodelijke ziekte mesothelioom vastgesteld, in de volksmond asbestkanker genoemd. Een maand later stelde Van Hese zijn vroegere werkgever aansprakelijk. Weer een maand later overleed hij, 61 jaar jong. Daarna zetten zijn nabestaanden de rechtszaak door.
Dat was dus meer dan dertig jaar na de inademing van de asbeststof. Na de verjaringstermijn voor het aansprakelijk stellen van veroorzakers van beroepsziekten. De verjaringstermijn staat in het Burgerlijk Wetboek.
Het Haagse gerechtshof heeft nu uitgesproken dat deze bepaling voor asbestslachtoffers onredelijk is. De ziekte openbaart zich pas na tientallen jaren, waarna de patiënt binnen een jaar sterft. Meer dan driehonderd mensen overlijden jaarlijks in Nederland aan mesothelioom.
In het verleden hebben tienduizenden werknemers asbestdeeltjes ingeademd. Bekend zijn de slachtoffers van de producten van Eternit in Goor: die maakten bouwmatertialen zoals golfplaten. Ook treinslopers en scheepsbouwers werkten veel met asbest. Volgens het Instituut Asbestslachtoffers kunnen zo’n 20 duizend mensen asbestkanker hebben. Hoewel asbest nu zo’n tien jaar verboden is, zullen de komende jaren nog duizenden asbestkanker krijgen.

Lydia Charlier, advocaat van het aan FNV Ledenservice gelieerde kantoor Oudenoord in Woerden, is gelukkig voor haar cliënt. “Deze uitspraak geeft eindelijk duidelijkheid en is meer dan terecht. Deze mensen zijn dubbel slachtoffer. Eerst van hun vroegere werkgever en dan nog eens van de verjaringstermijn.”
Directeur Ulenbelt van het Bureau Beroepsziekten wijst er op dat de Hoge Raad eerder al had gemorreld aan de verjaringstermijn. “Nu is een lagere rechter een stap verder gegaan. Voor asbestslachtoffers is dat van groot belang. Andere beroepsziekten dienen zich veel sneller aan. Daarvoor was de verjaringstermijn van dertig jaar geen obstakel. Mesothelioom dient zich pas na dertig jaar aan.”

Bron: FNV